يتطلع الفريق الأول لكرة القدم بنادي الاتحاد إلى تحقيق إنجاز جديد لكرة القدم السعودية على المسار الآسيوي من خلال استعادة اللقب القاري للأندية عندما يواجه بوهانج ستيلرز الكوري الجنوبي في المباراة النهائية ظهر غد السبت على الملعب الأولمبي الوطني في العاصمة اليابانية طوكيو.. في التجربة الاحترافية الأولى للبطولة التي انطلقت عام 1986 وشهدت العديد من التغييرات في نظامها وطريقة إقامتها.. وكانت الأندية السعودية عانت من غياب قسري عن منصات التتويج في آخر أربع نسخ منها..
ولكن على الرغم من هذا الغياب مازالت الأندية السعودية تتربع على عرش القارة الآسيوية وانفردت بصدارة الألقاب في مختلف المسابقات برصيد 12 لقبا منذ عام 1992.. عندما فض الهلال باكورة بطولات الأندية الآسيوية بفوزه ببطولة دوري الأبطال. وفي السجل الشرفي للبطولات الآسيوية بصفة عامة نجد أن الأندية السعودية حققت أربعة ألقاب في كأس الأبطال، وستة ألقاب في كأس الكؤوس، وثلاثة ألقاب في بطولة السوبر.
ويعتلي قائمة الأبطال السعوديين الهلال كصاحب الرقم الأعلى بست بطولات كانت سببا في تتويجه بلقب نادي القرن الآسيوي حسب تنصيف الاتحاد الدولي للتاريخ والإحصاء.. يليه الاتحاد بثلاثة ألقاب والنصر بلقبين فالشباب والقادسية ولكل منهم لقب واحد..
وغاب النصر والقادسية يغيب عن نسخة هذا العام الاحترافيه وطل بدلا منهما الاتفاق الذي كان يبحث عن أول ألقابه الآسيوية ولكنه لم يوفق.. فيما يلي التفاصيل:
يقترب الاتحاد من إضافة اللقب الآسيوي الرابع لدولابه الذي يضم أربع بطولات بعد أن فاز بلقب دوري الأبطال مرتين وبكأس السوبر الآسيوي مرة واحدة وكأس الكؤوس الآسيوية مرة واحدة.
كانت أولى بطولات الاتحاد الآسيوية عام 1998 عندما توج بكأس الكؤوس الآسيوية على حساب جونام الكوري الحنوبي عندما هزمه 3-2 ولكنه فشل في الفوز بكأس الكؤوس الآسيوية في العام ذاته بعد أن خسر أمام جابيلو أواتا الياباني.. وحقق الاتحاد لقبه الآسيوي الثاني عام 2003 بمسمى دوري الأبطال عندما هزم سيونج نام الكوري الجنوبي بعد مباراة تاريخية.. فعلى الرغم من أن الاتحاد خسر مباراة الذهاب في جدة 1-3 إلا أنه عاد وانتفض في كوريا وفاز بخماسية نظيفة ضمنت له اللقب الذي حافظ عليه في العام التالي 2004 على حساب العين الإماراتي بعد أن هزمه بمجموع المباراتين 4-1.. وعلى ضوء البطولة الأخيرة شارك في بطولة العالم للأندية.. وهو يأمل أن يوفق في هذه البطولة الجديدة خصوصا وأنه على بعد مباراة واحدة من الفوز باللقب.. وكان الاتحاد خسر آخر بطولتين من دور الإقصاء.
وسار الاتحاد بشكل جيد في البطولة بعد أن وضعته القرعة في المجموعة الثالثة إلى جانب الجزيرة الإماراتي وأم صلال القطري والاستقلال الإيراني.
وكانت إدارة النادي عززت صفوف الفريق بثلاثة لاعبين محليين؛ هم المدافع الأيمن عبد المطلب الطريدي من القادسية، ولاعب المحور علي الشهري من الاتفاق، ولاعب الوسط صالح الغوينم من القادسية أيضًا، كما تعاقدت مع 4 لاعبين أجانب؛ هم المغربي هشام بوشروان، والدولي المصري عماد متعب، والدولي العماني أحمد حديد، والبرازيلي ريناتو ادريانو. وقبل بدء الدور ربع النهائي ضمت الأرجنتيني سبستيان والتونسي أمين الشرميطي بدلا من متعب وادريانو.. كما تعاقدت مع الظهير الأيمن راشد الرهيب.. لينضموا إلى العناصر المميزة المتمثلة في الدوليين محمد نور وسلطان النمري وسعود كريري ونايف هزازي ورضا تكر وأسامة المولد وحمد المنتشري.
وتصدر الاتحاد مجموعته الثالثة بثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات.. بدأها بالفوز على استقلال طهران وأم صلال القطري قبل أن يتعادل مع الجزيرة الإماراتي مرتين متتاليتين ويلحقها بتعادل مع الاستقلال.. ثم أنهى الدور التمهيدي بفوز عريض على ام صلال القطري بسباعية نظيفة.. وفي الدور الثمن نهائي تجاوز مواطنه الشباب السعودي 2-1.. ليتأهل لمواجهه بختاكور الأوزبكي.. فتعادل معه في اوزبكستان ثم سحقه في جدة بأربعه أهداف دون رد.
وتألق الاتحاديون بشكل لافت للنظر في مباراة الدور نصف النهائي عندما هزم ناجويا جرامبوس الياباني 6-2 في جدة و2-1 في اليابان.. وهو الآن يستعد للنزول للملعب ليواجه بوهانج ستيلرز الكوري الجنوبي في النهائي.
لقب مهدر
ويظل الهلال صاحب الرقم القياسي بين الأندية الآسيوية قاطبة في الفوز بالألقاب القارية فهو أحرز ستة ألقاب بدأها عام 1992 عندما توج بطلا في كأس الأندية الأبطال كأول ناد سعودي يحقق لقبا آسيويا، فيما كان اللقب الأخير له في عام 2002 عندما توج بكأس كأس الكؤوس في نسختها الأخيرة قبل دمجها مع كأس الأبطال.. وفي تلك السنة خسر الهلال كأس السوبر الآسيوي الذي كان في متناول يديه لصالح سوون سامسونج الكوري الجنوبي.. وفي تلك المباراة لعب الهلال دون عناصره الدولية لظروف مشاركة المنتخب السعودي..وبين البطولتين توج الهلال مرة أخرى بلقب دوري الأبطال ومرتين بكأس الكوؤس ومرتين بطلا للسوبر الآسيوي..
احتفل الهلاليون بكونهم أول الأندية السعودية التي تحقق كأسا آسيوية بفوزه بكأس الأبطال عام 1992 بعد مشوار صعب ختمه بالفوز على الاستقلال الإيراني في الدوحة ليعود إلى الرياض بأول الألقاب الآسيوية السعودية من بوابة الأندية.. واستمر الهلال الفريق السعودي الوحيد الذي تذوق طعم البطولات القارية بعد أن.. عاد ليؤكد سيطرته في هذا المجال من خلال الفوز بكأس الكؤوس الآسيوية 1997 على حساب ناجويا الياباني.. ثم فاز في العام التالي بكأس السوبر الآسيوية على حساب بوهانج الكوري الجنوبي الياباني. وفي العام 2000 توج الهلال بالبطولة الأصعب.. دوري الأبطال للمرة الثانية على التوالي بعد أن هزم جوبيلو إيواتا الياباني 3-2 بعد مباراة تاريخية كان الهلال فيها متأخرا 2-1 حتى الدقيقة الأخيرة من المباراة وألحقها بالسوبر الآسيوية هازما بطل كأس الكؤوس الآسيوية شيميزو الياباني في اليابان 2-1 وعادله في الرياض 1-1. وختم الزعيم بطولاته الآسيوية بالفوز بكأس لكؤوس الآسيوية عام 2002 ولكنه فشل في الفوز بالسوبر وبعد غياب استمر لسبع سنوات عن منصات التتويج الآسيوية، سعى الهلال بكل قوة للفوز باللقب القاري للمرة الثالثة بعد استحداث نظامه الجديد الخاص لأندية المحترفين ومن ثم التأهل إلى بطولة كأس العالم للأندية التي لم يسبق له المشاركة فيها من قبل، رغم هيمنته المطلقة على البطولات المحلية والقارية في حقبة التسعينيات من القرن الماضي.. وكان الهلال تأهل إلى كأس العالم التجريبية الثانية التي كان مقررا لها أن تلعب في اسبانيا وتم وضعه في مجموعة برشلونة الاسباني بطل أوربا ولكن البطولة ألغيت قبل شهرين من انطلاقتها لإفلاس الشركة المولة لها قبل تحويل البطولة إلى بطولة رسمية تلعب في اليابان.. مع أن الهلال كان تلقى دفعة مالية من الاتحاد الدولي لكرة القدم وهي الدفعة المخصصة للأندية المشاركة في البطولة.. ولكن الهلال فشل في تجاوز الدور الثمن نهائي عندما خسر في مباراة عجيبة أمام أم صلال القطري الذي بلغ الدور نصف النهائي. وخسر الهلال بركلات الترجيح في واحدة من أسوأ مبارياته على الإطلاق.